یک مهندس در حین ساخت یک سیستم آبیاری برای یک جامعه بیابانی در جنوب غربی، با یک گاوچران محلی برای به دست آوردن دل دختر یک دامدار رقابت می‌کند.

شاه لویی یازدهم با لباس مبدل یک فرد عامی در پاریس می‌گردد تا خیانتی را که مطمئن است در قلمرویش وجود دارد، کشف کند. او در یک میخانه محلی، صحبت‌های فرانسوا ویون، شاعر جسور را می‌شنود که با آب و تاب توضیح می‌دهد چرا شاه بهتری خواهد بود. پادشاه که هم عصبانی و هم کنجکاو شده است، لقب کلانتر بزرگ را به ویون اعطا می‌کند. به زودی ویون کار خود را آغاز می‌کند و عاشق یک ندیمه زیبا می‌شود، اما وقتی پادشاه علیه او موضع می‌گیرد، باید از مجازات اعدام فرار کند.

گروهبان ویکتور پس از پذیرفتن گناه برادرش، به لژیون خارجی فرانسه می‌پیوندد. دختری به نام سیگارت عاشق او می‌شود، هرچند سرگرد دویل نیز به سیگارت علاقه دارد. دویل برای خلاص شدن از شر ویکتور، او را به ماموریت‌های خطرناک می‌فرستد. در این میان، ویکتور عاشق لیدی ونشیا کانینگهام می‌شود که برای بازدید به پادگان آمده است.

زنی از طبقه اشراف جامعه تصور می‌کند همسرش به او خیانت می‌کند؛ سوءتفاهمی که می‌تواند پیامدهای شخصی وخیمی برای تمام افراد درگیر به همراه داشته باشد.